Festival Terras sem Sombra: “Do Bosque ao Montado: Os Carvalhos da Serra de São Mamede”

Fotos © TSS/NCV

Na Serra de São Mamede, a paisagem alentejana adquire uma expressão singular. A altitude, a diversidade geológica e a influência atlântica introduzem condições de humidade e temperatura que contrastam com as planícies envolventes, permitindo a coexistência de comunidades vegetais de diferentes afinidades biogeográficas. É neste território, onde os carvalhais se entrelaçam com os montados e os matos mediterrânicos, que se reconhece uma das mais notáveis concentrações de biodiversidade vegetal do Sul de Portugal.

Carlos Vila-Viçosa, geobotânico e investigador

Foi este património natural que foi dado a conhecer, na manhã de 8 de Novembro, através da actividade “Do Bosque ao Montado: Os Carvalhos da Serra de São Mamede“, orientada por Carlos Vila-Viçosa, geobotânico e investigador do BIOPOLIS-CIBIO, da Universidade do Porto. Especialista na taxonomia, evolução e conservação dos carvalhos, o cientista liderou uma revisão da flora portuguesa que permitiu reconhecer onze espécies nativas do género Quercus, em lugar das oito tradicionalmente identificadas.

A extraordinária diversidade do Quercus

O percurso constituiu uma oportunidade para compreender a extraordinária diversidade deste género botânico, que reúne cerca de 430 espécies distribuídas por vários continentes, com particular riqueza na América e na Ásia. Na Serra de São Mamede, a coexistência de carvalho-negral (Quercus pyrenaica), sobreiro (Quercus suber), azinheira (Quercus rotundifolia) e outros carvalhos evidencia a confluência de influências atlânticas e mediterrânicas. O território constitui ainda um importante limite meridional para determinadas comunidades de carvalhos, cuja presença encontra aqui condições ecológicas raras nas latitudes alentejanas.

A observação das árvores permitiu distinguir diferentes adaptações ao clima. Enquanto algumas espécies perdem a folhagem durante o Outono e o Inverno, outras conservam-na ao longo do ano. Entre estes comportamentos encontra-se a marcescência, característica de determinados carvalhos cujas folhas, embora secas, permanecem presas aos ramos durante parte da estação desfavorável. Esta diversidade reflecte processos evolutivos e ecológicos que ajudam a explicar a distribuição das espécies e a complexidade dos bosques da serra.

Mecanismos da sucessão ecológica após os incêndios

Outro aspecto central da visita prendeu-se com a regeneração da vegetação após os incêndios. Carlos Vila-Viçosa abordou os mecanismos da sucessão ecológica, através dos quais diferentes comunidades vegetais se estabelecem e transformam ao longo do tempo. Plantas pioneiras, como as estevas e os rosmaninhos, a par de giestas e outros arbustos, podem desempenhar um papel importante na recuperação dos solos e na criação de condições favoráveis ao restabelecimento de formações florestais. Os medronhais integram igualmente esta dinâmica, que depende das características do terreno, da disponibilidade de sementes e da frequência das perturbações.

Diversidade dos matos mediterrânicos

A diversidade dos matos mediterrânicos, nomeadamente das espécies do género Cistus, permitiu aprofundar a importância do estrato arbustivo na conservação dos ecossistemas. Longe de constituírem formações de interesse secundário, estas comunidades participam na protecção dos solos, oferecem abrigo à fauna e intervêm nos processos de regeneração natural. A sua presença ajuda a compreender a floresta como um sistema dinâmico, cuja evolução não depende exclusivamente das árvores.

Plantação de exemplares de carvalhiça (Quercus lusitanica)

A atividade incluiu ainda a plantação de exemplares de carvalhiça (Quercus lusitanica), espécie de pequeno porte, frequentemente arbustiva, com particular interesse ecológico. A sua capacidade de regeneração através de caules subterrâneos confere-lhe resistência ao fogo e relevância nos processos de recuperação da vegetação. Esta espécie encontra-se no centro do projecto LusoQuercus, dedicado ao estudo, conservação e valorização das suas populações, num contexto em que as alterações climáticas poderão comprometer parte da sua distribuição futura. © NCV